La langue anglaise n’existe pas : quand le français s’invite dans l’anglais

Pourquoi les anglophones disent-ils « Pardon my French » ? Pourquoi trouve-t-on autant de mots français dans la langue anglaise ? Et que viennent faire les Français dans des expressions comme French kiss, French leave ou French fries ?

Quand on apprend l’anglais, on pense souvent qu’il existe d’un côté le français et de l’autre l’anglais, deux langues bien distinctes avec leur propre vocabulaire.

Dans la réalité, les choses sont beaucoup plus mélangées.

L’anglais s’est construit au fil des siècles au contact de nombreuses langues. Le français y a laissé une empreinte particulièrement importante, notamment à partir de la conquête normande de l’Angleterre en 1066.

Et cette influence ne se limite pas à quelques mots que l’on reconnaît facilement comme français.

Elle se retrouve aussi dans des expressions parfois étonnantes… et souvent assez amusantes.

« Pardon my French » : pourquoi le français ?

Vous avez probablement déjà entendu cette expression :

“Pardon my French.”

Un anglophone l’utilise généralement après avoir prononcé quelque chose de grossier ou de vulgaire.

Littéralement : « Pardonnez mon français. »

Mais pourquoi le français ?

L’histoire de l’expression est plus subtile qu’on pourrait le croire. À l’origine, Excuse my French pouvait être utilisé pour s’excuser d’employer un mot ou une expression française que son interlocuteur risquait de ne pas comprendre.

L’expression a ensuite évolué vers son sens actuel, utilisé pour excuser une grossièreté.

Aujourd’hui, “Pardon my French” est surtout une expression familière et souvent humoristique.

Et elle n’est pas la seule à associer le mot French à quelque chose de particulier.

French kiss, French fries, French leave…

Prenons quelques exemples.

French kiss : un baiser avec la langue.

French fries : les fameuses frites américaines. Leur appellation et leur histoire sont plus complexes qu’on pourrait le penser, et leur origine exacte fait encore l’objet de discussions.

French leave : partir sans prévenir, sans dire au revoir.

Et puis il y a French letter, une expression familière qui désigne … un préservatif.

Ce qui est assez amusant, c’est que les Français ont eux aussi leurs propres expressions pour attribuer certaines habitudes… à nos voisins britanniques.

On dit « filer à l’anglaise » pour partir discrètement, sans prévenir.

Et pendant longtemps, les Français ont également parlé du « mal de Naples » pour désigner la syphilis.

De leur côté, les Anglais parlaient de “French disease”.

Bref, chacun semble avoir pris soin de laisser à l’autre les choses un peu embarrassantes.

Le français est partout dans le vocabulaire anglais

Les expressions sont une chose. Mais le français a également contribué de façon importante au vocabulaire anglais.

Après 1066, le français normand et l’anglais ont coexisté pendant des siècles. Le français était notamment utilisé dans les milieux du pouvoir, de l’administration et des élites.

Au fil du temps, de nombreux mots français ou d’origine française sont entrés dans l’anglais.

Et certains sont tellement courants aujourd’hui qu’on ne pense même plus à leur histoire.

Coach

Le mot coach paraît tellement anglais qu’on oublie facilement qu’il vient du français coche, qui désignait autrefois une voiture ou un carrosse.

Le mot est ensuite passé en anglais et son sens a progressivement évolué.

Aujourd’hui, coach peut désigner un entraîneur sportif, un accompagnateur ou une personne qui accompagne quelqu’un dans le développement de certaines compétences.

Vintage

Voici un exemple particulièrement intéressant pour les professionnels du vin.

Le mot vintage vient de l’ancien français vendange.

En anglais, il a d’abord été utilisé dans le vocabulaire du vin pour parler de la récolte de raisins et du vin produit au cours d’une année donnée.

Puis son sens s’est élargi.

Aujourd’hui, vintage peut aussi désigner quelque chose d’ancien ou associé à une époque particulière.

Un mot que l’on utilise aujourd’hui dans la mode, le design ou la décoration trouve donc son histoire… dans le vocabulaire de la vigne.

Spoiler

Même spoiler, que l’on utilise couramment en français aujourd’hui, a une histoire intéressante.

Le verbe anglais to spoil signifie notamment gâcher ou abîmer.

Mais il remonte à l’ancien français espoillier, qui signifiait dépouiller ou piller.

Le sens moderne de spoiler, lorsqu’il s’agit de révéler à l’avance un élément important d’une histoire, est beaucoup plus récent.

Encore un mot que l’on imagine facilement comme « purement anglais » alors que son histoire est bien plus ancienne et beaucoup plus internationale.

Alors, peut-on vraiment dire que l’anglais est une langue française ?

Évidemment, non.

Dire que « la langue anglaise n’existe pas » est volontairement provocateur.

L’anglais est bien une langue à part entière, avec sa propre histoire et sa propre évolution.

Mais son vocabulaire est le résultat de siècles de contacts entre différentes langues.

Le français en est une influence majeure, aux côtés notamment du latin, des langues scandinaves et de nombreuses autres langues.

C’est ce qui explique pourquoi l’anglais contient autant de mots dont l’histoire ne correspond pas forcément à leur apparence actuelle.

Un mot peut voyager.

Changer de langue.

Changer de prononciation.

Changer de sens.

Et parfois revenir dans sa langue d’origine sous une forme complètement différente.

Ce que cela change quand on apprend l’anglais

C’est aussi ce qui me plaît dans l’apprentissage d’une langue : derrière un mot ou une expression, il y a souvent une histoire, une culture et une façon différente de voir les choses.

Dans un contexte professionnel, parler anglais ne consiste donc pas simplement à traduire ses phrases françaises. Il faut aussi comprendre les expressions, les nuances et les façons de parler naturellement.

C’est particulièrement important lorsqu’on présente son entreprise, ses produits, son savoir-faire ou son métier à des interlocuteurs anglophones.

Parce qu’un anglais professionnel efficace, ce n’est pas seulement connaître les bons mots.

C’est savoir les utiliser naturellement, dans le bon contexte.

8 octobre 2026