Les arômes du vin : comprendre et décrire la note de café (en français et en anglais)

Une nouvelle série d’articles pour parler des arômes… autrement 🍇

Je démarre aujourd’hui une nouvelle série d’articles dédiée aux arômes du vin, pensée pour accompagner les vignerons, œnologues, responsables export et communicants du vin.Mon objectif : vous aider à décrire vos vins avec précision, confiance et justesse, en français comme en anglais.

Chaque article explorera un arôme spécifique, avec du vocabulaire utile, des expressions bilingues, et des explications claires sur son origine et sa perception. Et pour commencer cette série : un arôme aussi familier que complexe → le café.

🌸 Les grandes familles d’arômes du vin

Dans l’univers du vin, les arômes sont bien plus que des parfums : ils racontent une histoire.Celle du cépage, du terroir, du temps et du travail du vigneron.Apprendre à les reconnaître et à les décrire avec précision, c’est comprendre le vin dans toute sa complexité.

Lors d’une dégustation, les arômes se répartissent traditionnellement en trois grandes familles, selon leur origine :

1. Les arômes primaires

   → Ce sont ceux du cépage. On y retrouve des notes florales, fruitées, végétales ou minérales, directement liées à la variété de raisin.

   Exemples : agrumes, fleurs blanches, fruits rouges, herbes fraîches…

   
   

2. Les arômes secondaires

   → Ils proviennent de la fermentation (alcoolique et malolactique).

   On y trouve des notes de levure, beurre, brioche, yaourt, amande, etc.

   Ces arômes sont liés à la transformation du moût en vin.

   
   

3. Les arômes tertiaires

   → Ils apparaissent au fil du vieillissement (en fût, en bouteille, ou sur lies).

   Ce sont les arômes de cuir, tabac, vanille, cacao, truffe… et bien sûr, de café.

   Ces notes complexes témoignent du temps et du savoir-faire du vigneron.

   
   

C’est dans cette dernière catégorie que l’on retrouve notre sujet du jour : l’arôme de café, souvent perçu dans certains vins rouges élevés en bois ou dans des Champagnes mûrs.

☕ Un arôme issu de la méthode d’élaboration, pas du cépage

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’arôme de café n’est pas lié à une variété de raisin ni à une région particulière. Il est le résultat du travail du bois et de l’élevage.

Lorsqu’un vin est élevé en fûts de chêne, la chauffe du bois (le niveau de “toast” du tonneau) influence directement la palette aromatique.Une chauffe moyenne à forte libère des composés volatils qui rappellent le café fraîchement moulu, le cacao ou même le pain grillé.

Plus la chauffe est intense, plus les notes deviennent torréfiées et épicées : café, moka, cacao, noisette grillée, vanille, tabac blond…

👉 En d’autres termes, ces arômes sont liés à la transformation du bois par la chaleur, et non au raisin lui-même.

🍾 Le café dans certains Champagnes

Oui, le café se cache aussi dans certaines bulles !Dans les Champagnes longuement vieillis sur lies, notamment ceux issus d’élevages prolongés ou de vinifications en fût, on retrouve des arômes tertiaires évoquant le café, le pain grillé ou le biscuit.

Ces notes naissent de la dégradation lente des levures après la prise de mousse et participent à la richesse et à la complexité du vin.Elles sont particulièrement appréciées dans les cuvées de gastronomie ou les millésimes anciens, où elles confèrent une vraie profondeur aromatique.

🔬 Un peu de chimie aromatique

L’arôme de café est principalement dû à des composés volatils produits lors de la torréfaction (ou du chauffage du bois).Ces molécules, comme le furaneol ou le guaïacol, apparaissent également lors de la réaction de Maillard, ce même processus qui brunit le pain, le café ou le chêne chauffé.

C’est ce qui explique que notre tasse de café du matin et un vin vieilli en fût partagent certains marqueurs aromatiques communs : des notes de grillé, de caramel, de cacao, voire une légère amertume en bouche.

🧠 Comment le décrire à l’oral (en anglais)

Décrire un vin avec précision est essentiel, surtout lorsqu’on s’adresse à un importateur étranger ou à un client professionnel anglophone.Voici quelques expressions utiles à maîtriser :

Français	Anglais
Arôme de café	Coffee aroma
Café torréfié	Roasted coffee
Moka	Mocha note
Chocolaté	Chocolaty / cocoa-like
Toasté	Toasty / toasted
Pain grillé	Toasted bread
Torréfaction	Roasting / toasting
Fût de chêne	Oak barrel
Chauffe du bois	Barrel toasting
Élevage sur lies	Ageing on lees
Arômes tertiaires	Tertiary aromas
Complexité / rondeur	Complexity / roundness

💬 Exemples de phrases à utiliser :

• “This wine has elegant notes of roasted coffee and dark chocolate.”

• “The oak ageing brings a toasty, mocha-like complexity.”

• “You can feel the tertiary aromas of coffee and cocoa developing with age.”

  
  

📚 Une approche sensorielle et linguistique

Dans mon travail de formatrice en anglais du vin, j’utilise régulièrement deux ouvrages de référence pour explorer et enseigner la richesse du vocabulaire aromatique :

• L’Aromabook de Sandrine Audegond, une approche claire et sensorielle des familles d’arômes du vin.

• The Alcorithm, a revolutionary flavour guide de Rob Buckhaven, qui relie les saveurs, les sensations et les émotions à travers les boissons du monde.

Ces deux ressources m’aident à faire le lien entre la dégustation et le langage, afin d’aider les professionnels du vin à trouver les mots justes en anglais pour parler de leurs vins.

🎯 En conclusion

L’arôme de café, complexe et évocateur, illustre à merveille le lien entre technique d’élevage et expression sensorielle.Savoir le reconnaître, le comprendre et le décrire, c’est affiner son regard sur le vin et enrichir sa communication professionnelle.

💡 Cet article inaugure une série dédiée au vocabulaire des arômes du vin, pensée pour aider les vignerons et acteurs du monde viticole à gagner en aisance linguistique et sensorielle.Rendez-vous très bientôt pour le prochain épisode 🍷

👉 Stay tuned — and keep your nose (and mind) open!